Primeros días en China: Hong Kong (en Inglés)

Hong Kong, febrero de 2001

Viene a continuación lo que escribí poco después de regresar de China. Se describe mi llegada a Hong Kong y mis primeros días en China. Es parte de un e-mail que envié entonces a mis amigos, en Inglés. Recordad que a la derecha hay un traductor para quienes lo queráis leer en  otro idioma.
Para quien lo quiera leer en orden cronológico, arriba en el menú tenéis un enlace.

 Hello my friends!
I have expend the past month of February traveling in the South of China. I had quit my previous job at Animate at the end of January and was starting with Gridsystems in March. I needed emotions and something completely new. China was a good challenge and I found a cheap return flight to Hong Kong via Milan with Alitalia. As usual in me I flew to China without much idea about were I was going or things I wanted to visit. I had a guide (Lonely Planet, excellent) that was vital to be able to move in a country you cannot communicate easily with the locals. Good thing the guide had the names of the places written in Chinese scripts as well! I made quite a lot of other preparations: some vaccinations, malaria pils, insurance, small first-aid kit, taking some extra vitamins, etc.
The first four days I was in Hong Kong where I had to apply for my Chinese visa. Even there language was a problem. Only a small part of the people could speak English and not a very good one, most of written signs were bilingual, though. The first two days I was in a guest house in Wanchai (Hong Kong Island) and have fun walking around and going out to some pubs with nice life music. Shopping in Kowloon, near by Temple Rd. was a lot of fun and cloth was nice and cheap.
The third day I moved to the Youth Hostel (YH) in Mt. Davis, 30 min. walking in a hill at the far west of Hong Kong Island where I meet some people. Some people there were quite bizarre, specially two old guys traveling alone. One of them, Argentinian widow psicologist (about 55 years old)  had expend 20 days traveling in China and he even had problems in Hong Kong because couldn’t speak a word of English. I think he was very happy when I told him I was Spanish so he could TALK! And you can bet he did! He said that had enjoyed and liked China but in the Youth Hostel was only resting and not moving out of it. He had even visited places like Beging or Xi’an that I was not going to see. The second guy was an Italian professor that was even older and retired. He was traveling in 15 days around the world and he was not shy to meet the YH girls.
People snored a lot it the YH so I could not sleep the two nights I was there. And in the morning the YH staff gave you some tasks to help with the works. I think I had to clean the room.
The Hong Kong city was always crowded and alive. Food was good and I liked to see it from Victoria Peak. You have great views from there: all the towers in one side with the sea and islands, with tropical mountains on the back. Good think I waited for a sunny day to go there.
Anyway, 4 days there were too many for me in a city and China was waiting. It was time to go. The day I had my passport back with the visa I went straight to the Macau Ferry and go there for the day. The city was more European than Hong Kong, smaller and half a day was fine for me. Specially after phoning to reserve a room in a Guest House and not being able to communicate at all with them on the phone. I tried English, Spanish and Portuguese. Only Chinese was understandable for them so I hung it. And if it was Macau, China was going to be fun!!
From Macau I took a local bus to the border with China. There I walked into China and immediately feel in a different place. No more bilingual signs, only Chinese written (or talked). The entrance there is quite spectacular, into a big square with a big Mall. I had my first language problems to find a bus to go to Guangzhou (Canton). I was arriving there late (at about 22:30) so in the bus studied from a map where the YH was. I was lucky because it was very close to a known place: the railway station. It was also good that the 2 bus stations (I didn’t know, neither could ask, in which one I was arriving to) were at the West of the Railway Station. So I just followed my compass and found it.
Usually people leave you alone in China. They know you are there (most of the time the only white man around) and expect an opportunity to meet you but don’t bother much. Not around the big chaotic square in front of the railway station of Guangzhou. There quite some people want to sell you accommodation so I had a guy following and talking to me all the way I was trying to find the YH. It took me about 30 min. to discover that that big hotel in front of the Station WAS the YH. For 50 Yuan was an expensive one in China but I was arriving from Hong Kong so was quite happy about it. The next day I was going go have a look arround and try to buy a ticket to Guillin.

E-mails durante mi viaje a China

A continuación adjunto varios e-mails novelados durante mi viaje a China (febrero de 2001). En ellos les cuento a algunos de mis amigos de esa época algo más en detalle mi viaje, que ya comenté en una entrada anterior del Blog. Espero que os guste. No añado fotos. Verlas aquí 

China, febrero de 2001

Subject: hej hej !!
Date: 20 Ene
From: Christian
To: Kyke

Hola Kyke,
Qué bien saber de tí! Por aquí estamos teniendo un invierno horroroso y frio. Hace tiempo que en Bélgica no lo pasábamos tan mal alejados del sol y encima llueve como lo hacía el año pasado en Lisboa. Hecho de menos las playas de Mallorca, pero en fin, hay que trabajar! En cuanto pueda me pillo una semana libre y me tienes en Mallorca.

Me han dicho que piensas dejar tu trabajo e irte a China!! Es eso cierto? Siempre hemos dicho que eres un trotamundos pero que además estás loco. Qué demonios vas a hacer allí sin saber el idioma y además tu solo? En fin, ya eres mayorcito para saber lo que haces. Si yo tuviese que hacer eso estaría cagado, pero bueno, después de tantos viajes que has hecho, debes estar acostumbrado.

Yo estoy un poco agobiado con mis próximos deadlines pero en cuanto acabe me tomaré unas merecidas vacaciones. Manda noticias de China, para que te podamos ir a rescatar si te pierdes por ahí!
Chao!
Christian

Subject: saludos desde Hong Kong
Date:2 Feb 2001
From: Kyke
To: amigosKyke

Hola a todos!
Ayer llegué a Hong Kong volando vía Barcelona y Milán. El vuelo ha sido bueno pero aún así estoy todavía recuperándome, sobre todo por el cambio horario. Lo primero que hice al llegar fue ir a solicitar mi visado para China. Como tardarán 4 días en dármelo, tengo tiempo de sobra para ver bien Hong Kong y salir un poco de fiesta y ver esto bien. De hecho ayer ya salí y hay una marcha la mar de interesante. Hasta las 5 de la mañana no tuve sueño y estuve bailando con unas chinitas en un bareto que combinaba música en vivo con discos. Me recordaba mi viaje a Singapur, dónde mi sitio favorito era parecido a este. Sólo que aquí no he tardado una semana en encontrarlo sino una noche!

La ciudad, en contra de lo que esperaba, sí me ha gustado. Como sabéis Nueva York me decepcionó un poco pero esto es una mezcla de Nueva York y Londres con ambiente asiático, abundante vegetación dónde no está construido y choque cultural profundo, pues aunque en principio todo el mundo debería saber inglés en la práctica les cuesta un poco y es una buena manera de prepararse para lo que me espera en la República Popular.

De momento lo más pintoresco que he encontrado no es chino, sinó un señor argentino, sicólogo de unos 55 años y con una barba blanca a lo Hemingway, que se ha pasado 20 días viajando el solito por media China. Y lo bueno es que no tiene ni zorra idea de Chino ni inglés, ni nada excepto porteño. El pobre está viudo y viaja más solo que la una. Cuando me vio que le entendía me tuvo 3 horas contándome todo lo que no había podido contar a nadie durante todo ese tiempo. El pobre estuvo más de 30 horas en un tren para volver a Hong Kong del norte y al comprar el billete no fue capaz de pedir litera, así que me contó que vino sentado en un banco de madera, estrujado por chinos todo el camino..

Lo primero que he hecho tras hablar con él es comprarme una guía de Amazon inglés-chino, para al menos poder pedir litera en el tren! Ya os contaré si funciona.

Bueno, ya estoy harto de perder el tiempo en un café-internet, me voy a dar una vuelta por Hong Kong. Tengo ganas de ir a Victoria Peak, dónde espero tener buen tiempo para ver toda la isla de Hong Kong.
Ya os mandaré noticias,
Kyke

Subject: viaje a China
Date:12 Mar 2001
From: Kyke@bigfoot.com
To: amigosKyke

Hola amigos!
Desgraciadamente no pude escribiros más desde China. No es que no hubiese sitios desde los que escribir, sino que un poco por dejadez lo he ido dejando. Pero no os preocupéis que escribí un diario que os voy a resumir rápidamente para poneros al día.

Empecemos por el principio. Me he pasado el pasado mes de febrero viajando por el sur de China, así de fácil. Como necesitaba grandes emociones y algo completamente nuevo, me pareció que China era un buen reto. Como nunca se sabe cuando podrá ser el siguiente viaje largo, había que aprovechar e ir a por todas.

Como suele ser normal en mi, no os sorprenderéis, me fui a China sin tener mucha idea de por dónde me iba a mover o los sitios que quería visitar, pero con una buena guía de viaje (vital para viajar de esta manera en un país en el que no te puedes comunicar con la gente) se puede al menos intentar. Tuve suerte de que la guía tuviese los nombres de los lugares escritos en Chino, además de Español. Así al menos se les puede enseñar para que lo lean. Aunque hay varios idiomas e infinidad de dialectos, todos escriben igual.

Los primeros cuatro días los pasé en Hong Kong, dónde tuve que pedir el visado para entrar en China. Allí me lo pasé fantástico saliendo de noche e incluso yendo de compras! Fue una buena manera de prepararme para la China más real y profunda que me iba a encontrar unos días después. De Hong Kong tomé un barco a Macao dónde pasé medio día y esa noche entré en China llegando a Guangzhou (Canton) en autocar. Los problemas de comunicación empezaron inmediatamente. No había más indicaciones bilingües en Inglés o Portugués, sólo estaba en Chino. Tuve que empezar a usar el librito de frases Chino-inglés que había comprado en el Albergue Juvenil de Hong Kong y también una libreta dónde poder hacerme entender con dibujos.

Comprar mi primer billete de tren la mañana siguiente fue una aventura, alguien incluso intentó robarme parte del cambio al ayudarme a comprar el billete. Pese a las dificultades, conseguí mi billete y esa noche tomé un tren nocturno a Guillin, dónde hay un paisaje muy particular con extrañas montañas que sobresalen sobre el terreno llano como si fuesen jorobas. No me cayó bien la gente de esa zona, pues siempre intentaban aprovecharse de mi y no paraban de escupir todo el tiempo, incluso dentro del tren. Sólo les interesaba el dinero, con el que tenían un obsesión y no eran capaces de dejarme tranquilo cinco minutos para que disfrutara de la ciudad. Siempre estaban pendientes de mi y tratando de venderme cosas: paseos en moto, comida, souvenires, etc. Con lo tranquilo que soy, incluso me enfadé varias veces con ellos. Suerte que también conocí gente fantástica, como por ejemplo las animadoras de un pup que tras la función, por ser el único occidental me sacaron varias veces al escenario y bajo una tremenda curiosidad me llevaron luego a cenar con ellas.

Al día siguiente pasé mi mejor día en esa provincia de Guanxi, visitando uno de los pueblos más famosos de China entre los mochileros: Yangshuo. Era un pueblo de pocas calles, lleno de bares al estilo de los Salones del viejo oeste americano y con el río Li Jiang como mayor atractivo. Tras regatear un poco, contraté un paseo por el río en el que me acompañaron sólo 4 chicos chinos que también hacían turismo por esa región. Había varias chicas chinas vestidas con trajes típicos para dar ambiente. El señor que nos llevaba ya debía tener unos 60 años y tenía pinta de estar un poco cansado de tanto paseo a los turistas. Luego me comentaron mis compañeros lo que habían pagado y era la mitad de mi precio. Y es que en China es imposible para un extranjero tener los mismos precios que los locales, es algo metido dentro de su cultura y no hay forma de evitarlo. Además en medio del paseo en barca se montaron una ceremonia de boda en la que me casaron! con una de las chicas del barco que iban vestidas con trajes típicos. Adivinad quien tuvo que pagar la “ceremonia”? Hay que joderse!

De ahí tome un tren de 30 horas (suerte que llevaba un buen libro para leer) a la provincia de Yunan, en el sudoeste de China. Se suponía que ahí encontraría un tiempo primaveral y es que no era agradable viajar con frío, ni aunque estuviésemos en pleno mes de febrero. El tren me dejó en Kunming, la capital, desde dónde tomé un autocar a Dali (otro de los destinos turísticos de la zona). El pueblo tenía todo el centro con edificios auténticamente chinos y estaba muy bien acondicionado para el turismo. Varias tardes las pasé en cafés-Internet, algo impensable según la idea previa que tenía del país. Me alojé en una habitación compartida por dos personas más: Steph, australiana de 22 años y Gila, de Israel. De ahí hice varias excursiones a las montañas y lagos que rodean la ciudad.

Mi siguiente parada fue Lijiang, aún más hacia el norte a dónde fui acompañado por mis nuevas amigas. Nos habían hablado de la excursión al cañón del Salto del Tigre y Steph y yo reservamos un sitio en la furgoneta que desde Lijiang te llevaba al inicio de esa excursión de 2 días. Ibamos a hacerla con otras 4 personas: un inglés que ya llevaba 15 meses de viaje por Asia (casi nada! y me decían a mi que un mes era mucho y me cansaría),una pareja americana y un americano gordito que nos abandonaría antes de tiempo por agotamiento, pillando un taxi. El paisaje fue fantástico aunque algo monótono, pero fue un paréntesis en mi viaje en el que dio más tiempo a conocer a otras personas y observar mejor la naturaleza. A cada lado del minúsculo río había imponentes montañas de 4000 y 5000 metros. Lo cruzamos con una pequeña barca, llevada por un señor con rasgos orientales bastante curiosos, con pelo rizado y largo. Debía ser de alguna etnia de la zona.

De vuelta en la ciudad y tras un día de descanso, tomamos un peligrosísimo (por los salvajes adelantamientos que hacía) bus a Zhongzanlin, ya con paisaje tibetano. Allí había un interesantísimo monasterio tibetano dónde pasé una excelente tarde con Steph y Gila y además me hice una simpática foto con varios monjes sentados en unas tablas. Allí fue dónde me separé de mis compañeras de viaje en la última semana y me fui destino a Xishuangbanna, la zona tropical de Yunan, al sur casi tocando a Laos. Tomando la capital Jinghong como base de operaciones durante 3 días visité varios pueblos de los alrededores, caminé muchísimo y di varios paseos en bicicleta. El tiempo era fabuloso, el paisaje hermoso y por fin conocí gente amable y acogedora. Además la comida de esa región era excelente. Fue sin duda una buena elección para acabar mi viaje, ya que de ahí tuve que volver a Hong Kong con prisas tomando aviones y trenes sin parar, pues el 28 de febrero salía mi avión de regreso a Mallorca.

Espero que os haya gustado mi historia y si algún día queréis viajar a China, no dudéis en consultarme todo lo que queráis de los sitios que visité.
Hasta pronto
Kyke

Subject: y qué más?
Date: 15 Mar 2001
From: Christian
To: Kyke

Hej! Com va eso? He leido tu mensaje y me parece que has ido a toda hostia. Mucho decir cosas, pero no detallas nada. A ver, a mi si que me puedes contar mejor eso que dices que te pasó con las animadoras esas... je je.

Por aquí todo bien, cuando tenga un rato te cuento más novedades. Ya sólo me queda un deadline para acabar el proyecto!!!
Ta pronto,
Christian

Subject: RE: y qué más?
Date: 17 Mar
From: Christian
To: Kyke

Así que quieres saber más de esa noche, eh? Bueno, la verdad es que a todos me daba un poco de corte contarlo todo, pero ahí va un resumen, tampoco hay ningún secreto.

Estaba yo por Guillin aburrido tras un paseo en bici, dónde por cierto se me averió varias veces y una de ellas apareció un chino que vino corriendo hacia mí con un martillo, le dio un par de viajes a la bici y como si de un Formula 1 en boxes se tratase me dio otra vez la salida de forma super-rápida. En 5 segundos tenía la bici funcionando de nuevo y el tío hasta pasó de cobrar (o no le di tiempo, no sé).

Bueno, menos enrollarme; Tras el paseo en bici, estaba un poco aburrido y no sabía dónde ir. Ya había visto bastante la ciudad y sus luces ultra modernas en las plazas del centro, a pocas calles de zonas que podrían estar todavía en el siglo XVIII. En fin, que me encontré con un pub con varias chinas y enanos en la puerta creando jaleo e intentando atraer publico. Y lo conseguían: la gente tenía curiosidad. Sin saber muy bien dónde me metía, ahí fui. Aún no me habían servido la cerveza que pedí y las animadoras del escenario ya me habían sacado a bailar con ellas. Cualquiera se niega, las 3 estaban espectaculares y total ahí nadie me conocía. De todas formas después de unos minutos de baile me cansé y volví a sentarme. Poco antes de que empezara la función las vi pasar y les ofrecí una cerveza. Aceptaron 3 de ellas. Las dos que más hablaban eran hermanas y una, con el pelo rizado, chapurreaba el inglés. De todas formas la que se veía con más curiosidad por mí era la que me había sacado a bailar, su hermana. También era la más guapa y estaba intrigadísima conmigo.. jeje. En fin que pronto tuvieron que empezar la función, que por cierto fue lamentable, pero dónde me sacaron varias veces al escenario.

Al acabar volví a tomar una copa con ellas y luego me invitaron a cenar. Fue una cena 100% china y con el diccionario como herramienta fundamental de comunicación. Eran conversaciones muy largas y lentas, en las que muchas veces recurríamos a mi libreta o a las pocas palabras que una de ellas conocía de inglés. Estaba claro que la guapa estaba interesada, pero la pobre no sabía qué hacer, así que se dedicaba a jugar conmigo a ¨los chinos¨, contando dedos. Después de unas cuantas partidas ya se hacía aburrido, pero había que jugar.

En el medio de la cena había un fuego a gas, sobre el que había puesto un cacharro lleno de caldo y en el que iban echando unos vegetales que yo no conocía. Luego se iban sirviendo. No tenía ni idea de lo que era pero estaba bueno. A ellos les hacía gracia verme comer con palillos. Se debían pensar que sólo ellos los pueden usar!

Más tarde todos nos despedimos. Yo quedé con la china al día siguiente pero ya toda la magia se había esfumado, así que continué con mi viaje.

Bueno, eso es todo por el momento. Si quieres más detalles te lo cuento en Mallorca o léete mis memorias cuando las publique más o menos en el año 2040.
Kyke

Una aventura empresarial sin viajes: faltó volver a China

Entre los años 2003 y 2008 intenté primero con otra persona y luego solo abrirme camino en el mundo empresarial. Por suerte no nos fue demasiado bien y no hizo falta esperar a la crisis para cerrar. Gracias a ese fracaso encontré mi camino como profesor, por lo que lo doy por bien empleado.
A continuación un par de documentos de la época: un recorte del Diario Menorca, dónde publicaron prácticamente sin modificación una nota de prensa que les envié. Luego un video de una entrevista publicitaria que contratamos con Can Domenge, el Centro Tecnológico de Palma dónde teníamos la sede virtual. En él os explico que hacía la empresa.
Para finalizar un álbum de fotos varias.

  

                     Clica para leerlo mejor

 

presentación resumen de la aventura empresarial

La llegada a la China continental: Como comprar un billete a Guillin en la estación de Guangzhou

Guangzhou, febrero de 2001

A la mañana siguiente mi primera misión fue cambiar dinero, ya que ahi ya no podría comprar el billete ni con mi targeta de crédito ni con los dólares de Hong Kong que me sobraban. Dejé mi equipaje en el Hotel y salí a la caza y captura de un banco. No hubo problemas para cambiar unos cheques de viaje y ya disponer de Yuanes en metálico. Por cierto, me dieron un billete chiquitito que no valía nada que aún conservo: parecía más un sello que un billete. Ahora llegaba lo complicado: comprar el billete. Había la posibilidad de ir en Autocar o en tren. Me fui primero a la estación dónde había llegado el día anterior ya que seguramente habría menos gente y también menos posibilidades de viajes que me distrajeran de mi objetivo: Guillin. En el hotel había pedido a la recepcionista que me escribiera el nombre de esta ciudad en Chino. Además observé que pronunciaban “Koinín” y no Guillín. Una ventaja saberlo. Pensándolo bien días más tarde comprobaría que en el mismo Guillin lo dicen “Koilín”. Cosas de dialectos…perfectas para confundir a un pobre aprendiz de la geografía China.

En el hall de la estación de Autocares había un gran panel con todos los horarios y destinos, claro que yo sólo entendía las horas. El resto me sonaba a Chino! Joder! Además estaba alto y no podía pedir a nadie que me señalase Guillin. Tendría que encontrar el símbolito yo comparándolo con el escrito en mi libreta. No había tantos, quizás una veintena de posibilidades aunque no sabía en qué columna estaba el destino. Tuve que preguntar, poniendo cara de desamparado y diciendo “Koinin, Koinin”. Ví que el siguiente viaje era a las 9 de la noche. No eran buenas noticias, para mí que quería salir de ahí lo antes posible. Habría que ir a la estación de tren a ver si había alguna posibilidad antes.

Lo primero que vi fue que en la plaza de la estación había unos policías destrozando con unas porras unos carteles usados en la manifestación (si es que era una manifestación…) del día anterior. Pero ese no era asunto mío, quería mi billete!

Rápidamente intenté entrar en la estación pero no me dejaron por no llevar billete. Joder, pero dónde se compran? El edificio era enorme, habría una taquilla en algún sitio…Vagué por la plaza sin rumbo unos momentos, buscando la entrada para la taquilla. Después de un rato observé que mucha gente llevaba un papel blanco, tamaño periódico pero compuesto por una sóla hoja y con letras rojas. Espera! Esa señora los está vendiendo. Por un Yuan (20 Pts) me compré uno de segunda mano. Más de un año después aun lo conservo, pues iba a ser mi salvación: era el horario!! Había infinitas posibilidades más que en el panel de la estación de Bus. Para no pasarme el día haciendo “pattern matching” con mi simbolito de la libreta necesitaría ayuda. Como vi un carrito de apetitosa comida china, me compré algo para sentarme y calmarme un poco. Me senté entre la gente. Había unos chicos a los que les había llamado la atención. La gente no se giraba ante mi presencia, pero siempre me sentía observado. Estos demostraban más curiosidad de la normal. Aproveché la oportunidad de preguntarles y todos “compitieron” por ayudarme y conocerme. Me marcaron dónde estaba Guangzhou y dónde estaba Guillin. En medio una tabla con horarios. Bien, bien, había un tren en unas 5 horas. Tardaba muchísimo: de las 6 de la tarde a las 7 de la mañana, pero mejor que esperar a la 9 de la noche. A acabar de comer y a por el billete!

Parecía todo arreglado, pero mi peripecia no había hecho más que comenzar. Recordé la recomendación de un señor argentino que había conocido en Hong Kong y que me comentó que había hecho un viaje de 32 horas sentado en un banco de madera sin poder moverse. Había que comprar litera siempre! Además para un europeo era muy asequible! Encontré la entrada a las taquillas y mientras entraba un chico se ofreció a ayudarme. Bien! Fui con él y me pidió 400 Yuanes por litera y 300 Yuanes por un asiento. Me pareció caro y lo mandé a paseo. Entré a hacer la cola. Otro intentó ayudarme, incluso se salió de su cola para venir a ofrecerme su ayuda. Llegó conmigo al mostrador y me pidió 400 Yuanes por la litera, igual que el otro. Me compró el billete y me devolvio unos 150. Enseguida se fue. Me miré por precaución el billete rápidamente en busca del precio. Pero que capullo, si sólo valía 235 Yuanes! El muy cabrón! Salí corriendo tras él a ver si lo pillaba. Así lo hice, pero como reclamar mi dinero? Me escribió una cosa en mi libreta mostrándome la taquilla. Quería que fuese allí a reclamar. Ni hablar, el cambio me lo vas a dar tú! Le dije como buenamente pude. Saqué una calculadora y le mostré que 400 – 235 = 165. No tuvo más remedio que devolverme la diferencia y me puse muy contento de tener mi billete y de no haberme dejado timar en el intento.

Me fui al hotel dónde tenia que dejar la habitación. Les pedí que me guardaran la mochila hasta las 5 de la tarde y me fui a visitar un parque que en el mapa de mi guía parecía cercano. Fue precioso y estaba lleno de gente paseando. Tenía un laguito en el centro y muchos adornos, como unos molinos de viento dobles, hechos con papeles de colores. El molino interior giraba en un sentido y el exterior en el otro. Hice varias fotos y me senté a leer unos capítulos de un libro sobre la historia de una familia China en la época de Mao. Pasé allí un día agradable y cuando llegó la hora de la salida del tren allí estaba con mi mochila.

La llegada a la China continental: Guangzhou

Cantón, febrero de 2001

Tras pasar la mayor parte del día en Macao, creí que ya había visto suficiente. Me hacía más ilusión entrar en la China de verdad, la de Marco Polo… Ya era un poco tarde pero quedaban algunos autobuses para ir hasta la frontera. De ahi sería posible conseguir otro autobús hasta Guangzhou, más conocida como Cantón. En la foto podéis ver una panorámica actual.

 

Cogí el primer autobús y me arrepentí de haber comprado en una máquina un refresco (que por cierto fue horroroso), ya que me faltaron unas “Patakas” (moneda de Macao) para pagar el autobús. Tuve que pagar en dólares de Hong Kong y aunque fue más caro, salí del apuro. Tras una media hora llegamos a a nuestro destino, justo en la frontera con China. Había muchísima gente, que seguramente volvía a casa tras trabajar en Macao. Pasé al lado Chino a pie dentro de un gran edificio. Al cruzar la frontera ya tuve problemas para orientarme. Había innumerables colas para el control de pasaporte, con letreros en Chino. No sabía cual me correspondía a mí…hasta que vi que en una de ellas decía “passport”. Allí fui y tras llenar el documento reglamentario entré en la China comunista. Inmediatamente se notó la diferencia con Macao o Hong Kong. Los carteles orientativos ya no eran bilingues, sólo estaban en Chino! A la salida del edificio había una plaza expectacular y moderna, con todo un centro comercial allí dentro. Me hice una foto, arriesgándome a que quedase demasiado oscura y los problemas de orientación debido a no saber ni leer ni hablar fueron in crescendo. Entre trancas y barrancas encontré una salida y alguien me señaló una parada de bus, al yo intentar pronunciar “Guangzhou”. Volví a pronunciar la palabra mágica para comprar el billete y funcionó. El viaje tardaba unas tres horas y tanto el servicio como el paisaje era excelente, con grandes infraestructuras y moderna iluminación. Maquillaje o realidad? Habría de esperar pocos días para conocer la respuesta.

El viaje lo aproveché para preparar mi siguiente movimiento: buscar alojamiento en Guangzhou. No eran bromas hacerlo a las 22:30 de la noche, en una ciudad desconocida dónde no se pueden ni leer los nombres de las calles ni pedir fácilmente orientación. En mi guia tenía un mapa de la ciudad y había dos estaciones de autobús! Pero tuve suerte, el Albergue Juvenil al que quería ir estaba al Oeste de las dos posibles estaciones de autobús y al ladito mismo de una estación de tren.

Ese día amorticé mi pequeña brújula para caminar al oeste en busca primero de una estación de tren y luego del albergue. La estación apareció enseguida y parecía que hubiese una manifestación, estaba completamente llena de gente: policía, personas con pancartas, … ni idea de lo que pasaba ahí. Pasé del alboroto y busqué la calle cercana dónde se suponía estaba el albergue. Desde lejos se veía una indicación en la pared que daba a un gran hotel. Busqué la entrada sin éxito y llegué a dar varias vueltas a la manzana completa, pero no, no había entrada en ese Albergue…Qué pasaba ahi? Un chico joven se me acercó y chapurreando inglés me intentó vender una habitación en algún hotel cercano, pero yo me emperré en encontrar el Albergue. Cuanto más lo buscaba más se volvía el encontrarlo una cuestión de orgullo. El chico me acompañó más de 10 minutos insistiendo en el hotel. Yo me tuve que empezar a poner desagradable y no hacerle caso, pero seguía insistiendo. No caería en la tentación. Había un Albergue cerca! Intenté encontrar la entrada en los callejones cercanos, pero nada. Finalmente pregunté a alguien en el hotel y resultó que el Albergue era el Hotel!! Vaya, vaya…Por unos 50 Yuanes, 1000 Ptas de la época, iba a dormir en un gran hotel. Me pareció barato, pero a posteriori esa iba a ser la noche más cara de toda mi estancia en China. Tuve una habitación doble con tele…una habitación de hotel típica, lo que yo llamo un “hotel estandard”, dónde no hay la animación de un Albergue. Para mí seguía sin ser el Albergue, pero buscar uno a mi gusto era ya imposible. Sin embargo, tenía algunas peculiaridades. Los lavabos, por ejemplo: eran comunes y estaban en el pasillo. Pero resultaba que el botones me había abierto la puerta de la habitación pero no me había dejado la llave. Si la cerraba tendría que volver a buscarlo para regresar tras darme una ducha. Si la dejaba abierta, me arriesgaba a un robo. Con todas las precauciones que tomaba por cuidar mis pertenencias, eso era un lujo innecesario. 

                                    Youth Hostel en Guangzhou (Cantón)

 

Tenía bastante hambre, así que comí en el restaurante de un hotel cercano, bastante bien por cierto, y me fui a acostar. Al día siguiente quería ir a Guillin directamente, ya que no me apetecía perder más días en una gran ciudad (tras los 6 entre Hong Kong y Macao) del inicio del viaje.

A la vuelta ví unos minutos la tele y tuve tiempo de observar algo curioso: en un canal extranjero, daban las noticias y de pronto empezaron a hablar de no se qué diplomático extranjero que había cancelado su visita a China. Digo que empezaron a hablar porque ahí acabó la noticia que fue cortada de raíz por una censura que imaginé implacable pero patosa. Al fin y al cabo, ya habían dado la noticia…

Resumen del viaje a China (Febrero 2001) - En Inglés

A continuación copio el mail que mandé a mis amigos a la vuelta del viaje que hice yo solo a China en 2001. Fue un viaje durillo, muy interesante e irrepetible. Creo que ha sido mi viaje más exigente: muchísimos problemas con el idioma, cultura muy diferente e incomprensible para mi en muchos casos. Varios días malos y algunos buenos. Todos interesantísimos.
Baste decir que para llegar a los lugares tuve que recurrir a mapa y brújula, pues la gente no me entendía (ni inglés ni español por supuesto) y los nombres de las calles sólo estaban escritos en Chino. Años antes tuve algunos problemas en Moscú y otros países del Este de Europa, pero nada que ver con China. Suerte que me gusta la comida China, sé de gente que no hubiese soportado comer chino absolutamente todos los días, algunos sin saber muy bien que comía...

China, February 2001

Hello my friends!

I have expended the past month of February travelling in the South of China. I had quit my previous job at Animate at the end of January and was starting with Gridsystems in March. I needed emotions and something completely new. China was a good challenge and I found a cheap return flight to Hong Kong via Milan with Alitalia. As usual in me went to China without much idea about were I was going or things I wanted to visit but with a Lonely Planet guide, excellent, that was vital to be able to move in a country where you cannot communicate easily with the locals. Good thing the guide had the names of the places written in Chinese scripts as well!

The first four days I was in Hong Kong where I had to apply for my Chinese visa. There I had fun going out at night, shopping! and preparing myself for real China.

From there I took a boat to Macao where I spent half a day and then entered in China at night arriving to Guangzhou (Canton) by bus. Communication problems started immediately. No more signs in Portuguese or English, just Chinese. I had to start using (a lot) the Chinese phrasebook I bought in the YH in Hong Kong and a notebook to write them things. Buying my first train ticket the morning after was an adventure, someone even tried to cheat me. But I managed and took a night train to Guillin, where they have a very special landscape with strange mountains. See the first picture, it’s just outside the city. 

                                                          Guillin (Guanxi)

I didn’t like the people in that area, always trying to take advantage of you and spitting all the time (even inside the train!). They just want money, money, money and they almost never let you alone. I got angry several times but also meet nice people like the dancers in a pub that took me to the stage several times and later invited me for a 100% Chinese dinner. We had very long (and slow) conversations with the phrase book and the notebook! But best was the excursion I did to the town of Yangshuo (one of the places I liked the most) and the boat I took in the Li Jiang River (second picture). 

                                                      Yangshuo (Guanxi)
 

From there I took another 30 hour-train (good thing I had an excellent book about China to read: Wild Swans) to the province of Yunan -south west of China, with spring weather- where I was going to spend most of my time. From Kunming, the capital, I took a bus to Dali where I walked up a mountain, have nice diners in Internet cafes and meet Steph and Gila, my two roommates at the dormitory.

The next stop was Lijiang, where Steph and me booked for the Tiger Leap Gorge excursion (3^rd picture) that we made with 4 more people. The excursion took us two days, sleeping in a GuestHouse in the middle. Landscape was great with those huge mountains around the tiny river.

                                                        Tiger Leap Gorge excursion

Back in town had quiet day before taking another dangerous bus to Zhongzanlin (4^th and 5th picture) where the interesting place was a Tibetan monastery where we enjoyed an afternoon. In that town we split and I returned alone to Kunming to continue after an exhausting 30 hours bus to the south of the province: tropical Xishuangbanna.

                                                      Zhongzanlin monastery

                                                           Zhongdian


Taking Jinghong as a base those 3 days I went to several towns around there, walked (a lot!!) and ride a bicycle. I enjoyed the nice whether, green landscape, incredible food and friendly (at least!!) people. See the last picture in Ganlanba.

                                                              Ganlanba

I had to take planes and trains to be able to arrive to Hong Kong on time for my return flight to Spain.

See you,

Kico